Prisonniers des sables Nicolas et Lilian se retrouvent à Paris. Ils y mènent une vie aventureuse à la limite de l’honnêteté. Mais Lilian franchit trop volontiers la ligne rouge. Il est arrêté, condamné aux bataillons de la mort, enrôlé de force dans l’équipage d’un des vaisseaux qui doivent participer à l’expédition d’Égypte.

Les garçons de Naples Alors que Nicolas fête son vingtième anniversaire, les trois « bâtards de l’Empire » se retrouvent dispersés aux quatre coins d’une Europe qui peine à retrouver la paix. Nicolas est blessé lors de la campagne d’Italie. Il part en convalescence à Côme, où il va trouver plus que ce qu’il est venu y chercher.

Le soleil noir de Wagram La disparition brutale de Pierre-Louis continue de bouleverser Nicolas. Mais dans son désarroi, il rencontre Jaufret, l’aide de camp de son ami, qui va lui rendre un peu de son appétit de vivre.

L’hiver russe referme son piège mortel autour de la Grande Armée. Parmi ceux qu’il tient prisonnier, Nicolas, Piotr et François. Mais aussi Aubin qui, à la suite de péripéties rocambolesques, échoue à Moscou en compagnie de Pierre et d’Aliocha.